Evaluación del proceso de extracción y caracterización parcial de aceite aislado de semillas de ahuyama (Cucurbita máxima Lam)

Resumen

Las semillas de ahuyama son subproductos oleaginosos de esta hortaliza. Su aceite posee propiedades fisicoquímicas similares a las de aceites usados tradicionalmente dentro de la industria de los alimentos y que brinda beneficios a la salud de quien los consume. Se evaluaron los métodos de extracción de aceite de las semillas de ahuyama físico (extrusión) y extracción por solvente; se determinó el rendimiento de extracción. Las semillas de ahuyama se lavaron, secaron y trillaron para obtener el endospermo rico en aceite. Para la extracción química se diseñó un experimento, en el cual los factores de variación fueron el tiempo de extracción de aceite (150 y 180 min) y el tipo de solvente empleado (etanol o éter de petróleo). El aceite obtenido, mediante el método con mayor rendimiento se caracterizó fisicoquímicamente (densidad, punto de fluidez, humedad, perfil de ácidos grasos, acidez, índice de peróxido y de yodo). El rendimiento de extracción de aceite, mediante solventes se encontró entre 22 y 28 %, mientras que la extracción mecánica tuvo un rendimiento de 16,1 ± 0,01 %. El aceite de semillas de ahuyama presentó una densidad de 0,91 g/mL, punto de fluidez a 3,81 °C, y un contenido de humedad de 3 %. Los valores de acidez, índice de yodo e índice de peróxido fueron 1,04; 78,04 y 12,7, respectivamente. El perfil de ácidos grasos resultó que el aceite de semillas de ahuyama presenta mayor contenido de ácido oleico y linoleico (22,19 ± 0,1 % y 46,92 ± 0,7 %; respectivamente), los cuales son ácidos grasos insaturados. Finalmente, los resultados obtenidos demuestran que el aceite de semillas de ahuyama puede ser empleado potencialmente para la producción de alimentos, como fuente de ácidos grasos insaturados y como ingrediente funcional para aprovechar los beneficios que aportan dicho tipo de ácidos grasos a la salud de quien lo consume.